電腦開機后，BIOS最先被啟動，然后它會對電腦的硬件設備進行完全徹底的檢驗和測試。如果出現問題，分兩種情況處理：嚴重時故障停機，不給出任何提示或信號；非嚴重故障則給出屏幕提示或聲音報警信號，等待用戶處理。如果未發現問題，則將硬件設置為備用狀態，最后啟動操作系統，把對電腦的控制權交給用戶。
目前市場上常見BIOS主要有兩種（AMI BIOS和Award BIOS），型號可從BIOS芯片上或者從開機自檢的信息中看到，看到AMI的字樣的就是AMI BIOS；反之看到Award字樣則為Award BIOS。
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